半夏是茎块入药，因为在5月生，五月半夏生，此时正是农历五月是夏季的一半，刚好是夏季过了一半的时候，所以叫做半夏。
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半夏生长的地方比较湿润，土壤里的水分很足，我们知道，水是阴性的，痰湿作为病理产物，也是一种阴邪，半夏能在这样的环境里生长，半夏这个药很神奇，它是化痰的神器，就是哪里有湿湿冷冷的痰水，它就可以让痰水消失，很多化痰的方子中都会用到半夏。
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半夏的使用，我以前就是用于燥湿化痰，降逆止呕，后面接触到很多失眠的病人，借鉴前辈的经验将半夏用于失眠中，有不错的收获，比如温胆汤使用，辨证是明确的，但是效果总不是很好，但是加大半夏的用量后效果明显。
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半夏是有毒没错，但是这个“毒”用的好能治病，在临床应用中，这“毒”可以通过炮制减毒、配伍减毒、以及非常重要的中病即止（药性猛烈的药物，若病大体已去，就要停止该药，或选他药继续调理），来驯服种种“毒”成为他们手中的治病良药，仲景就多用生半夏，用炮附子。
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生半夏用于散结，药量宜大，辨证时要认准痰瘀结滞，可以和生地黄同用，一燥一润，一温一凉，搭配很妙。半夏生食确有毒性，但伍药入水煎，或单味水煎，时间在1小时以上，分次服用，则其毒性大减，即使用量较大，也未发现中毒现象。
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半夏炮制品比较多，有清半夏、姜半夏、法半夏、半夏曲等。
半夏生用是有毒的，一般仅供外用，作用是消肿、散结、止痛。正常是用炮制品。
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清半夏是指生半夏和白矾浸制而成，主要是燥湿化痰，适合痰又多、或者寒湿比较重的这一类病人，比生半夏就弱一些；
法半夏，就是生半夏和甘草、石灰水浸泡而成的，能燥湿健脾；
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姜半夏是生半夏和生姜、白矾蒸煮制成的，能降逆止呕；
半夏曲用半夏、和生姜汁、白矾、六神曲和面粉加工发酵的，能化痰消食，能用于脾胃虚弱，湿阻食滞；
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还有盐制的半夏，燥性缓和很多，咸还可以软坚散结，能用于瘰疬、痰核、梅核气。
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竹沥半夏：用鲜竹沥进行炮制，竹沥半夏得竹沥寒凉之性，长于清热化痰，用于热痰、风痰。
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半夏的一个重要作用是止咳化痰，现在我们用的很多止咳化痰的方里，半夏都是不可缺少的一味药材，如二陈汤、小青龙汤等。
